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Chapitre 1 – Les affaires du conseiller Wu
Le comportement du conseiller Wu Xingzi du bureau du magistrat semblait louche ces jours-ci.
Tous les deux jours, il louait la charrette du vieux Liu et se rendait à Goose City, qui était à une demi-journée de route. Il n’y resterait pas trop longtemps non plus, et était déjà prêt à rentrer, avant même que le vieux Liu n’ait fini de fumer la moitié de sa pipe.
Le vieux Liu ne s’en était pas soucié pas au début, car il pouvait gagner un peu plus d’argent si quelqu’un était prêt à louer son chariot. L’hiver arrivait, et avoir de l’argent de côté pouvait toujours s’avérer utile.
Mais plus de dix jours s’étaient écoulés ainsi, et le vieux Liu commençait à s’inquiéter. Il craignait que Wu Xingzi ne soit victime d’une arnaque.
Après tout, tout le monde dans le comté de Qingcheng connaissait bien Wu Xingzi. Il vivait seul dans la pauvreté, travaillant dans le bureau du magistrat comme conseiller depuis une vingtaine d’années. Il était sur le point d’avoir quarante ans, mais il n’avait encore aucun partenaire à ses côtés pour s’occuper de lui.
Peu importe comment le vieux Liu y réfléchissait, il lui semblait que Wu Xingzi se faisait escroquer pour son argent. Quant à savoir pourquoi il n’avait pas envisagé la possibilité qu’on puisse le tromper pour son corps ou son affection… Ugh, comme ce serait embarrassant pour un homme s’il ne durait pas au moins un quart d’heure!
Au début, le vieux Liu n’avait mentionné le problème à sa femme qu’en passant. Qui aurait pu deviner que l’affaire serait connue de la moitié du comté en moins de deux jours?
Le comté de Qingcheng était vraiment trop petit et il était trop ennuyeux d’y vivre.
Par conséquent, quand Wu Xingzi était venu un jour chercher le vieux Liu, il fut intercepté mi-chemin par Tante Liu.
« Xingzi », cria-t-elle. Ses yeux rougirent avant qu’elle ne puisse poursuivre. Alarmé, Wu Xingzi devint agité.
« Qu’est-il arrivé, ma tante? Quelqu’un vous a mis en colère? Souhaitez-vous que je rédige un acte d’accusation pour vous? » Ce n’était pas la première fois que ses voisins venaient pleurer à sa porte afin de quérir son aide. Ayant occupé le poste de conseiller pendant plus de la moitié de sa vie, Wu Xingzi pouvait pratiquement écrire des actes d’accusation les yeux fermés.
« Xingzi… » Tante Liu commencé à pleurer pour de vrai. Wu Xingzi leva les deux mains au ciel, perplexe, et jeta un regard suppliant au vieux Liu, qui caressait le dos de sa vache sur le côté.
Le vieux Liu regard de Wu Xingzi à son tour avant de se tourner vers sa femme. Secouant la tête, il poussa un léger soupir.
Cette affaire semblait assez sérieuse! Wu Xingzi se rappela à la hâte les différents incidents survenus ces derniers jours dans le comté.
Il y a quelques jours, la famille Wang et la famille Shi se disputaient dans le bureau du magistrat parce que leurs enfants s’était secrètement engagés. Après beaucoup de difficultés, ils se mirent finalement d’accord sur le prix de la mariée et la dot, et les deux familles commencèrent alors à discuter joyeusement du banquet de mariage.
Le petit-enfant de la famille An avait volé des kakis sur l’arbre qui poussait deriière les murs de la cour de la famille Xu. Lorsque la famille An découvrit que l’enfant avait été malmené par la famille Xu, elle porta ensuite plainte au bureau du magistrat. L’acte d’accusation avait également été rédigé par Wu Xingzi, mais en moins de temps qu’il en faut pour le dire, le magistrat du comté avait déjà réglé l’affaire et les deux familles étaient ensuite parties joyeusement manger des kakis ensemble.
Sœur Li et le vieux Wang avaient eu quelques conflits fonciers mineurs, la veuve Zhou et sa belle-fille aînée avaient aussi eu des désaccords, Li San devait au chef de son clan trois lingots d’argent, avait refusé de le rembourser et voulait plutôt hypothéquer sa vie… Wu Xingzi se rappela de ces nombreux incidents, mais il n’arrivait pas à trouver ce que cela avait à voir avec la famille Liu.
Voyant que tante Liu avait déjà pleuré jusqu’à ce que ses yeux deviennent gonflés et ses épaules tremblantes, Wu Xingzi ne pouvait qu’essayer de la consoler: « Ne pleurez pas, tante Liu, ne pleurez pas. Que peut faire Xingzi pour vous aider? » Enfin, le vieux Liu n’en pouvait plus de regarder cette scène et toussa bruyamment. Tante Liu se força alors à cesser de pleurer. Essuyant ses larmes, elle leva les yeux vers Wu Xingzi. Ce regard profond eut l’effet d’un coup de fouet pour Wu Xingzi, lui faisant sentir qu’il y avait quelque chose qui ne tournait pas rond.
« Xingzi. » Tante Liu cria son nom à nouveau. « Oh Xingzi. »
« Oui, ma tante. » Veuillez dire autre chose! Wu Xingzi n’avait jamais entendu son nom répété autant de fois auparavant.
« Xingzi, tu… Dis la vérité à ta tante, t’es-tu intéressé à une fille maintenant? » En y réfléchissant, Tante Liu ne voulait pas effrayer Wu Xingzi et ne pouvait que le questionner vaguement.
Wu Xingzi cligna des yeux et une expression d’impuissance apparut rapidement sur son visage. Il soupira: « Ma tante, A-, A-… Avez-vous oublié? Je ne m’intéresse pas aux filles. » Tante Liu cligna des yeux à son tour, stupéfaite pendant un moment. Cependant, elle se reprit rapidement et recommença à pleurer: « Oh, pauvre Xingzi, as-tu été trompé par un homme alors? » Cette fois, même le vieux Liu qui fumait sur le côté avait une expression de sympathie sur le visage, tout en secouant la tête.
Wu Xingzi rougit, « Ce n’est pas cela, ma tante, pourquoi pensez-vous que j’ai été trompé par un homme? »
« Quoi? C’est toi qui a trompé un homme alors? Xingzi! Comment, comment peut-tu te comporter ainsi? Ta tante t’as déjà dit depuis longtemps que tu n’es plus jeune. Que ce soit un homme ou une femme, c’est bien d’avoir quelqu’un à ses côtés, mais toi… Hai, toi, tu as même commencé à tromper les gens… Hai… »
Durant ces trente dernières années, il avait toujours été un échec.
« Ma tante, vous réfléchissez trop. Xingzi n’a trompé personne, et personne ne m’a trompé. » Wu Xingzi se massa le visage tellement il se sentait impuissant. Se penchant, il regarda autour de lui et baissa la voix avant de dire: « Ma tante, ce que je vais vous dire maintenant, ne le répétez à personne d’autre. »
« Vas-y, je ne le répéterai certainement à personne. » Tante Liu hocha vigoureusement la tête, ses yeux brillèrent alors qu’elle joignit ses mains à ceux de Wu Xingzi.
Après une courte hésitation, Wu Xingzi poursuivit finalement d’un air tranquil: « Ma tante, je me suis récemment trouvé des correspondants par le biais de pigeons express. »
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